Vaccino contro l'Herpes Zoster: Una Nuova Speranza nella Prevenzione della Demenza

Uno studio condotto da ricercatori della Stanford Medicine, pubblicato su Nature e Cell, rivela che il vaccino contro l'herpes zoster potrebbe ridurre il rischio di demenza e rallentarne la progressione, aprendo nuove prospettive nella lotta contro questa malattia che affligge milioni di persone in tutto il mondo. La ricerca, analizzando dati su larga scala, suggerisce un potenziale ruolo preventivo e terapeutico della vaccinazione.

Herpes Zoster e Demenza: Un Legame Inaspettato

L'herpes zoster, un'infezione virale causata dalla riattivazione del virus varicella-zoster (lo stesso della varicella), provoca eruzioni cutanee dolorose. Dopo la varicella, il virus rimane dormiente nelle cellule nervose e può riattivarsi, soprattutto in persone anziane o con sistema immunitario indebolito. La demenza, d'altra parte, è una sindrome che colpisce oltre 55 milioni di persone globalmente, con circa 10 milioni di nuovi casi ogni anno. La ricerca tradizionale si è concentrata sull'accumulo di placche e grovigli nel cervello dei pazienti affetti da Alzheimer, la forma più comune di demenza. Tuttavia, la mancanza di progressi significativi nella prevenzione e nel trattamento ha spinto i ricercatori a esplorare nuove strade, inclusa l'influenza potenziale di infezioni virali.

Uno Studio nel Galles Offre Risultati Promettenti

Analizzando le cartelle cliniche di oltre 280.000 anziani in Galles, i ricercatori hanno scoperto che la vaccinazione contro l'herpes zoster è associata a una diminuzione del 20% della probabilità di sviluppare demenza nei sette anni successivi alla vaccinazione. Questo risultato è stato ottenuto grazie a un "esperimento naturale" nel programma vaccinale gallese, che ha fornito accesso al vaccino in base all'età (79 anni), creando due gruppi omogenei quasi randomizzati. Il vaccino utilizzato era una forma viva attenuata del virus varicella-zoster.

Effetti del Vaccino sulla Progressione della Demenza

Lo studio ha inoltre evidenziato che i pazienti vaccinati dopo la diagnosi di demenza hanno mostrato una progressione più lenta della malattia e una mortalità per demenza più bassa nei nove anni di follow-up. L'effetto protettivo è risultato più marcato nelle donne, probabilmente a causa di differenze immunitarie.

Implicazioni per il Futuro della Prevenzione e del Trattamento

Questi risultati supportano l'ipotesi che virus neurotropici, come l'herpes zoster, possano contribuire allo sviluppo della demenza e suggeriscono che la vaccinazione potrebbe rappresentare un intervento preventivo e terapeutico significativo.

"La vaccinazione potrebbe essere un intervento preventivo e terapeutico importante nei confronti della demenza." -- Ricercatori Stanford Medicine

Tuttavia, è importante sottolineare che sono necessarie ulteriori conferme attraverso studi clinici randomizzati per consolidare queste scoperte e guidare future politiche vaccinali. La ricerca apre nuove prospettive per la prevenzione e il trattamento della demenza, un tema di crescente importanza a causa dell'aumento globale dei casi. La possibilità di intervenire con un vaccino rappresenta una svolta potenziale nella lotta contro questa malattia debilitante.